“三阶段说”
圣西门早就说过，一切科学都从假说开始，经过由简到繁、由抽象到具体的发展而以实证结束。孔德对此进行了系统化，认为每一种知识、人类的发展都经过三个不同的阶段：即神学阶段、形而上学阶段以及实证阶段。
第一，神学阶段，这是人类思维的起点以及初级阶段。神学占据统治地位，人们往往追求事物的本源，把自己无法认识的对象都归结为“神”，这是一种虚构的状态；
第二，形而上学阶段，这是人类思维发展的过渡阶段，人类乞求于抽象的实体，以抽象的概念、实体代替了神，运用形而上学解释一切；
第三，实证阶段，这是人类智力发展的最高阶段，人类努力寻求事物或现象的客观规律性和实证性。也就是说，人类不再探求宇宙的起源、不再探求“事物的原理与原因”，而努力发现事物的实际规律。
孔德认为，一方面，每一门学科的发展都要经过这三个不同发展阶段，另一方面，不同学科之间的进化和发展也体现了这三个阶段，处于最高阶段的就是社会学。
当然，孔德这样划分有其积极德因素，那就是肯定了人类思想的发展性进步性；但是他划分这三个阶段也缺乏必要的、科学的依据。