四、社会交换理论是针对注重宏观分析，缺乏微观分析基础的缺陷形成和发展起来的。关于社会交换的思想在古典经济学、早期人类学中就已存在了，但它的发展主要归功于美国现代社会学家霍曼斯和布劳。
1、霍曼斯：和社会唯名论者相似，霍曼斯也强烈主张要在社会学中恢复人的地位，认为制度，组织和社会都可以归结为个人的行动，因而必须用有关个人行动的命题来解释。他坚决反对功能主义关于社会有自己需求的看法，指出有需求的只是人而不是社会。但他有和诠释社会学和符号互动论不同，不是把人的社会行动归结为纯粹的符号性互动，而是受古典经济学和行为心理学的启发，把人的行为归结为最大利益的追求，把人与人之间的交往看成是一种计算得失的交换行为。在《社会行为：它的基本形式》中，霍曼斯讨论了社会交换过程的基本原理，并以社会交换过程为基础，重新描述和解释了社会群体，权力，地位，社会制度等社会现象，建立了一个相当完整的社会交换理论体系。
2、布劳：霍曼斯认为交换论既可以解释微观现象又可以解释宏观现象，但他的研究基本上停留在微观层次上，他认为微观层次搞清楚了，宏观层次的现象也就好理解了，这被批评为把一切宏观过程归结为微观个人行动的还原论倾向。布劳试图纠正这种倾向。他指出宏观社会现象和微观社会现象是完全不同的，他提出“整体效应”概念，认为宏观社会过程虽然产生于微观社会交换过程，但它一旦产生出来，就获得了一种突生性、自主性，它有独立于它所产生的原始过程的自己的规则。在《社会生活中的交换与权力》中他对从微观到宏观的不同层次上的社会交换过程，它们不同的特征以及相互关系等进行了系统论述，并且试图说明宏观的，复杂的社会结构和过程是如何逐步从微观，简单的人际关系和过程中产生和发展出来的，希望能弥补宏观分析和微观分析的鸿沟。在《不平等与异质性》一书中，他更加强调宏观社会结构的突生性质，强调宏观结构对微观互动的影响，主张从宏观结构本身来讨论宏观社会过程以及它对互动的影响，因而从某种程度上又回到了帕森斯忽视微观，强调结构淡化个人的理论立场上。